Pour beaucoup d’enfants, l’école est l’endroit où la vie continue comme avant. Qu’est-ce que cela signifie pour un enfant qui a perdu un parent ? Des chercheurs israéliens ont posé la question aux enfants et à leur parent survivant.
Ce qui a été étudié
20 enfants ont participé (de 7,5 à 16 ans, un participant avait 18 ans) ainsi que 16 parents survivants (12 mères et 4 pères). Le deuil datait d’au moins un an. Toutes les familles participaient aux activités de l’organisation Sunflowers. Chez 19 enfants, la cause du décès était une maladie, chez un enfant un suicide. Pour huit décès, une longue maladie avait précédé, onze étaient soudains. Les entretiens duraient de 40 à 120 minutes. Le plus souvent, l’enfant et le parent étaient ensemble. Les chercheurs ont tiré les schémas des entretiens eux-mêmes (théorie ancrée). Ils ont aussi examiné les mots utilisés dans quatre entretiens avec des enfants plus âgés, devenus ensuite accompagnateurs chez Sunflowers.
Ce qui en est ressorti
Le soutien des camarades n’était pas un oui ou un non. Les chercheurs décrivent une échelle : du soutien, en passant par un manque de soutien involontaire, jusqu’à un manque de soutien volontaire.
Peu après le décès, des camarades venaient souvent pendant la semaine de deuil (la chiva), parfois avec des enseignants. Beaucoup d’enfants l’ont vécu comme un soutien, parfois comme une belle surprise. Les chercheurs y voient une protection contre la solitude. Le retour à l’école était à la fois dur et agréable. Les amis et la routine ont aidé. Ensuite, le soutien s’est affaibli. Une mère a dit qu’un enfant qui a perdu un parent le reste la deuxième année, la troisième et la dixième.
Souvent, il n’y avait pas de mauvaise intention, mais de la maladresse. Les plus jeunes surtout ne savaient pas quoi dire. Un garçon a raconté que ses amis s’étaient mis à parler de leur arrière-grand-père, et que cela l’avait seulement rendu plus triste. Deux garçons ont demandé à une fille le jour de son anniversaire : « Pourquoi tu es contente si ton père est mort ? » Elle a répondu que c’était son anniversaire et qu’elle voulait être contente. L’humour noir était délicat. Les blagues des autres sur la maladie blessaient. Quand l’enfant faisait lui-même des blagues, cela l’aidait parfois, même si ses camarades ne savaient pas toujours comment réagir.
Deux enfants ont parlé de moqueries où leur deuil servait d’arme, lors d’une dispute : « Ferme-la, ton père n’est même plus en vie. » Les chercheurs pensent que de telles phrases peuvent ramener un enfant contre sa volonté vers la perte, alors qu’il voulait justement s’occuper de choses ordinaires. C’est leur interprétation, pas une mesure.
Quelle est la solidité de cette étude
C’est une étude qualitative auprès de 20 enfants en Israël. Toutes les familles étaient déjà suivies par une organisation de soutien. Les enfants qui ne reçoivent aucun soutien sont absents. Il s’agit de l’école primaire et des premières années du collège. L’enfant et le parent étaient le plus souvent ensemble pendant l’entretien, donc un enfant a pu taire des choses. Ceux qui le souhaitaient pouvaient aussi parler séparément. Les moqueries n’ont été rapportées que par deux enfants et ne disent donc rien sur leur fréquence. L’analyse des mots ne porte que sur quatre entretiens. L’échelle vient des entretiens eux-mêmes et n’est pas un modèle testé.
Ce que cela signifie pour la pratique
- Regarde d’abord où se situe le comportement des camarades sur l’échelle. Une incompréhension involontaire demande une explication et une discussion. Des moqueries volontaires demandent une limite claire. Les auteurs font eux-mêmes cette distinction.
- Reste attentif après les premières semaines. Dans les entretiens, le soutien des enseignants et des camarades diminuait avec le temps.
- Prévois des règles et une formation pour les enseignants, pour que cela ne dépende pas du hasard. Les auteurs regrettent l’absence de règles claires dans les écoles. Cette étude ne montre pas quelle formation fonctionne.
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Source
Boutton-Laor, Y., Muchnik-Rozanov, Y. et Frei-Landau, R. (2026). “Why are you happy if your dad died?”: The social experiences of parentally bereaved children in elementary and middle schools. Children, 13(1). https://doi.org/10.3390/children13010155