Les enfants posent sur la maladie, la mort et le deuil des questions que les adultes préfèrent parfois éviter. Des chercheurs canadiens ont regardé de quelles questions il s’agit exactement.
Ce qui a été étudié
Dans un camp de deuil gratuit en Ontario, des enfants de 5 à 17 ans qui ont perdu un proche de leur famille écrivent chaque année des questions anonymes sur des papiers. Ils peuvent demander ce qu’ils veulent. Les chercheurs ont analysé 710 de ces questions manuscrites, recueillies entre 2009 et 2024. Ils ont cherché des schémas : de quoi parlent les questions, et que l’enfant veut-il peut-être comprendre ? On n’a pas noté qui a posé quelle question. On ne connaît donc ni l’âge, ni la cause du décès, ni le lien avec la personne décédée.
Ce qui en est ressorti
Les questions portaient sur six thèmes : le corps, les maladies, mourir et la mort, le deuil, les questions existentielles (sur le sens ou sur Dieu, par exemple) et les questions personnelles, par exemple adressées aux accompagnants. Les chercheurs distinguent aussi six fonctions : ce qu’un enfant veut comprendre ou régler avec une question. Par exemple : « Est-ce contagieux ? », « Est-ce ma faute ? » ou « Qui va s’occuper de moi ? ». Une question entre souvent dans plusieurs cases. « Pourquoi les gens doivent-ils mourir ? » demande une explication sur le corps, mais touche aussi le deuil et le sens.
Les enfants déposaient souvent ensemble des questions de poids très différent. Un enfant a écrit cinq questions sur un seul papier, dont comment comprendre le deuil, pourquoi il a besoin de crème pour le visage et comment les gens attrapent un cancer. Les chercheurs y voient un va-et-vient entre le deuil et le fait d’être simplement un enfant, comme on le décrit aussi dans la recherche sur le deuil. Ce qu’il y avait derrière la crème pour le visage, seul l’enfant le sait.
Beaucoup de questions étaient existentielles, comme « Pourquoi les gens doivent-ils mourir ? » et « Quel est le sens de la vie ? ». Les auteurs y voient une raison de ne pas supposer que les enfants ne peuvent poser des questions abstraites qu’à partir d’un certain âge. Ils s’appuient sur les questions elles-mêmes et sur leur expérience du camp, pas sur un test de l’âge.
44 questions n’entraient nulle part : des blagues, des questions de culture générale et des questions sur le camp. Les auteurs ont jugé que celles-ci méritent aussi une réponse. Un enfant veut peut-être savoir si sa question est prise au sérieux, ou cherche un moment de légèreté.
Quelle est la solidité de cette étude
C’est une analyse qualitative de questions venant d’un seul camp, donc pas un échantillon représentatif. Les enfants qui ne vont pas dans un tel camp sont absents. On ne sait rien de l’âge, de la culture, de la cause du décès ni du temps écoulé depuis. Les questions de suivi posées pendant les discussions n’ont pas été notées. Avec des questions anonymes, on ne peut pas creuser, et les chercheurs disent eux-mêmes que seul l’enfant sait ce qu’il y a derrière. L’équipe connaît le camp de l’intérieur et a lu les questions avec cette expérience. Que ce schéma aide vraiment dans les conversations n’a pas été étudié.
Ce que cela signifie pour la pratique
- Réponds à plus d’un niveau. Une question contient souvent une information, un sentiment et une question de sens à la fois, et tu ne sais pas lequel l’enfant cherche. Donne les faits et reconnais ce qui peut se cacher derrière.
- Prends chaque question au sérieux, même la blague ou le détour. Tu ne sais pas ce qu’il y a derrière.
- Si tu n’as pas de réponse, rester et reconnaître la taille de la question est, selon les auteurs, aussi une réponse.
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Source
Eaton Russell, C. et al. (2026). “Ask us anything”: A framework for understanding bereaved children’s questions about illness, dying, and grief. Palliative Care and Social Practice, 20. https://doi.org/10.1177/26323524261460926