Un programme en ligne pour les enfants en deuil semble répondre au manque d’aide. Une équipe australienne autour de Sarah Egan l’a testé dans une étude contrôlée. Le résultat est moins beau qu’on ne l’espérerait, et c’est justement pour cela qu’il est instructif.
Ce qui a été étudié
96 enfants de 6 à 12 ans ont reçu, par tirage au sort, un programme en ligne pendant quatre semaines, ou ont été mis sur une liste d’attente. Le programme reposait sur la thérapie cognitive et comportementale, comptait deux modules par semaine et n’était pas accompagné par un professionnel. Il a été conçu avec onze enfants qui avaient eux-mêmes perdu un parent, un frère ou une sœur. Il visait aussi d’autres pertes : environ un enfant sur six vivait un divorce. Il n’y avait pas de seuil minimum de tristesse ni de délai depuis la perte. Chez les enfants après un décès, cela faisait en moyenne près de deux ans, avec une étendue d’une semaine à huit ans. Les plus jeunes faisaient le programme avec l’aide d’un parent ou d’une personne de référence. La question principale était l’anxiété. Les chercheurs ont aussi regardé le bien-être, la dépression, le stress après des événements bouleversants et les symptômes de deuil.
Ce qui en est ressorti
Sur la question principale comme sur les autres mesures, il n’y avait pas de différence entre les groupes. Dans les deux groupes, l’anxiété, le stress et les symptômes de deuil ont diminué au fil des semaines. Ce n’est qu’en regardant l’amélioration cliniquement significative que un peu plus d’enfants avec le programme se sont améliorés sur les symptômes de deuil. Les auteurs disent eux-mêmes qu’il faut lire cela avec prudence.
Tous les enfants qui ont terminé le programme ont dit qu’ils le recommanderaient à d’autres. Ils ont surtout cité les vidéos d’autres enfants. Ce qui gênait, c’était le temps : deux modules par semaine en plus de l’école et du sport.
Quelle est la solidité de cette étude
C’est une petite étude préliminaire, destinée à vérifier si un tel programme est réalisable. L’essentiel ne figure pas dans le résumé. Sur les 48 enfants du groupe programme, 32 ont répondu à la question de savoir s’ils l’avaient utilisé, et 16 ont dit oui. Les chercheurs en déduisent un tiers du groupe, mais ils ne le savent pas avec certitude, car la réponse manque pour un tiers des enfants. Il n’y a pas non plus de mesure réelle de l’utilisation, car ils n’ont rien conservé sur le site pour protéger la vie privée. Un programme si peu utilisé peut difficilement montrer un effet, même s’il fonctionne. Les éléments les plus utilisés étaient le dessin, faire quelque chose d’agréable et l’explication de ce qu’est le deuil. Le cœur de la thérapie, rechercher les souvenirs douloureux et apprendre à les regarder autrement, a probablement été peu utilisé.
Il y a d’autres faiblesses. Le groupe était calculé pour un effet important. Les enfants et les chercheurs savaient qui était dans quel groupe. Les enfants de la liste d’attente pouvaient chercher de l’aide ailleurs. À la fin, 40 % du groupe programme et 27 % du groupe liste d’attente avaient abandonné. Le questionnaire sur la dépression était peu fiable. Lors du recrutement, les trois organisations de camps de deuil contactées ont participé, mais aucune des 15 entreprises de pompes funèbres contactées n’a amené d’enfant. L’étude ne montre donc ni que le programme ne fonctionne pas, ni qu’il fonctionne.
Ce que cela signifie pour la pratique
- Ne lis pas cela comme une preuve que l’aide en ligne pour les enfants est impossible. Un programme sans accompagnement a à peine été utilisé par les jeunes enfants. Les chercheurs jugent un accompagnement à la demande important, surtout pour les enfants de moins de dix ans. Le texte était peut-être aussi trop difficile pour les plus jeunes.
- Ce qui a été le plus utilisé n’est pas une technique : dessiner, faire quelque chose d’agréable, entendre ce qu’est le deuil. Ce sont des choses faciles d’accès, où un adulte peut s’asseoir à côté de l’enfant.
- Un parent qui est lui-même en deuil peut peut-être difficilement accompagner un enfant dans un tel programme. Les chercheurs le citent comme explication possible, mais ils n’ont pas mesuré le deuil des parents.
Lire l’article (PMC, libre accès) · DOI
Source
Egan, S. J. et al. (2026). Supporting kids in loss: A randomised controlled trial of a co-produced unguided internet cognitive behaviour therapy intervention for grieving children. Internet Interventions, 46, 101008. https://doi.org/10.1016/j.invent.2026.101008